五胡十六国時代
魏・呉・蜀が覇を争う三国時代を経て、280年に司馬炎が西晋を築いて中国統一を果たしました。
しかし、これも長くは続かず、群雄割拠する五胡十六国時代を迎えました。この乱世をひとまず治めたのが南方の宋と北方の北魏で、南北が対立する南北朝時代に入りました。この分裂時代は273年も続き、政治と社会は混乱を極めましたが、文化面は交流しました。
南北統一を果たしたのは隋の楊堅（文帝）です。彼は律令国家としての制度を整備し、高級官吏登用法として科挙を採用。しかし、２代目の煬帝の時に外征に失敗し、農民暴動を招いたことから、軍閥の台頭を許すことになりました。618年には李淵（高祖）が隋を滅ぼし、唐王朝を建てました。
